Paslanmaz çeliğin tek bir çeşidi yoktur.Terim, paslanmaz çeliği korozyona karşı yüksek dirençli yapan, en az %10,5 krom içeren bir grup demir bazlı alaşım için geçerlidir.Bu krom, pas ve diğer korozyon türlerini önlemek için çeliğin yüzeyinde çok ince bir tabaka oluşturur.
Krom hariç, paslanmaz çelikteki karbon içeriği %1,2'yi geçmemelidir.Paslanmaz çelik alaşımları ayrıca manganez, molibden, nikel, niyobyum, nitrojen, silikon vb. gibi farklı miktarlarda başka elementler de içerir. Bunlar ve diğer malzemeler, belirli bir paslanmaz çeliğin özelliklerine katkıda bulunur.